MM-kisojen otteluennakko SUOMI - USA: Jalosen Leijonalauma lähtee kisojen avausotteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta Yhdysvaltojen taitavaa joukkuetta ei pidä aliarvioida 

On taas se aika vuodesta, kun taistellaan jääkiekon maailmanmestaruudesta. Kisat järjestetään toistamiseen Tampereella, erona on kuitenkin se, että kisat on jaettu yhdessä Latvian kanssa. A-lohko pelataan Tampereella, kun B-lohkon ottelut mitellään puolestaan Riikassa. Välierät ja mitalipelit ratkotaan Tampereella.

Kisoihin lähdetään sinänsä harvinaisesta tilanteesta, sillä viime vuoden mestari Suomi lähtee peräkkäisiin kotikisoihin ylivoimaisena ennakkosuosikkina. Missään kisoissa Leijonat eivät ole olleet näin selvä mestarisuosikki ennen kisojen alkua.

Peräkkäiset kotikisat ovat jo sellaisenaan harvinaiset, mutta vielä harvinaisemman tempusta tekisi se, jos isäntämaa voittaisi toiset kisat peräjälkeen. Vastaavaa ei ole koskaan nähty MM-kisojen yli 100 vuoden historiassa. Lähimmäksi tätä voidaan sanoa päässeen Ruotsin, joka isännöi vuosina 1969 ja 1970 MM-kisoja Tukholmassa. Länsinaapuri ylti tuolloin peräkkäisinä vuosina finaaliin, mutta joukkueen oli tyydyttävä peräjälkeen hopeisiin mitaleihin silloisen Neuvostoliiton korjatessa kirkkaimmat mitalit.

Jalonen viimeistä kertaa kotiyleisön edessä

Jukka Jalosen sopimus leijonien päävalmentajana loppuu keväällä 2024. Mahdollinen jääkiekon World Cup pelattaneen alkuvuodesta 2024, jonka jälkeen on luvassa vielä MM-kisat Tshekeissä. Tämän vuoden maailmanmestaruuskilpailut jäävät puolestaan viimeisiksi, jossa tuhannet Leijonakannattajat pääsevät näkemään Jalosen luotsaaman joukkueen  lähietäisyydeltä Suomessa.

Jalonen on aiemmin kertonut, että hän ei tule tekemään enää uutta diiliä A-maajoukkueen peräsimessä. Tulevista kisoista kannattaakin ottaa siis kaikki irti, kun A-maajoukkueen kautta aikojen menestyksekkäin valmentaja on johdattamassa Leijonat 2010-luvulla jo neljänteen maailmanmestaruuteen.

Yhdysvallat vastassa kisojen ensimmäisessä ottelussa

Kisat käynnistyvät Leijonien osalta heti kisojen avauspäivänä perjantaina 12.5, kun Nokia Arenan illassa vastaan luistelee Yhdysvallat. Yhdysvaltojen joukkue koostuu lähinnä nuorista uransa alussa olevista pelaajista, mutta myös vanhemmista ja rutinoituneista NHL-pelaajista. Joukkueen ykköstykiksi voidaan mainita Buffalo Sabresissa kiekkoileva 27-vuotias Alex Tuch. Tuch iski buffalolaumassa 74 peliin 79 tehopistettä. Yhdysvaltojen ryhmän kokeneempaa kaartia edustaa Nick Bonino, joka treidattiin kesken kauden San Jose Sharksista Pittsburgh Penguinsiin. Pittsburghissa amerikkalainen oli voittamassa kahta peräkkäistä Stanley Cupia vuosina 2016 ja 2017.

Suomi kohtasi Yhdysvallat viime vuoden kotikisoissa kahteen otteeseen. Ensimmäisessä kohtaamisessa alkulohkossa Leijonat olivat Yhdysvaltoja selvästi parempi joukkue, kun voitto irtosi lukemin 4-1. Välierässä puolestaan USA laittoi sinipaidoille kampoihin, mutta Joel Armian kolmannessa erässä iskemästä osumasta vierasjoukkue ei enää toennut. Yhdysvaltojen sijoitus viime vuoden kisoissa oli lopulta neljäs. 

Armia on jälleen mukana kisoissa ja muutoinkin Suomen joukkue on paperilla yksi kovimmista moneen vuoteen. Kirkkaimpana tähtenä häärii totta kai hallitseva Stanley Cup –voittaja Mikko Rantanen, joka iski Coloradolle runkosarjassa huimat 55 maalia.

Siinä missä hyökkäystä johtaa Rantanen, niin puolustuksesta löytyy myös kovia tekijöitä. Mikko Lehtonen kuuluu Euroopan parhaimpiin puolustajiin, kun taas Detroitin luottopuolustaja Olli Määttä tuo omaa osaamistaan Tampereelle.

Jos hyökkäys ja puolustus on hyvällä mallilla, niin on myös maalivahtiosasto. Maalivahtikolmikko Christian Heljanko, Emil Larmi ja Jussi Olkinuora on kivenkova. Larmi aloittaneen kisoissa Suomen ykkösvahtina, sillä mennyt kausi Ruotsin liigassa SHL:ssä päättyi mestaruuteen ja valintaan pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Larmi kirjautti myös ainoana suomalaisveskarina voiton toukokuun alun Tshekin EHT-turnauksessa. 

Leijonajoukkuetta kipparoi kukapa muukaan kuin Marko "Mörkö" Anttila.

Kisojen valmistavat ottelut eivät sujuneet Leijonien osalta kuitenkaan täydellisesti. Tshekin EHT-turnauksessa Suomi kärsi tappiot Ruotsille ja Sveitsille. Voitto Tshekistä tuli kuitenkin niukasti 3-2.  Heikosti sujuneita Leijonien kenraaliotteluita on kuitenkin seurannut useasti kultaiset kisat kuten muun muassa vuonna 2011 Bratislavassa. Tämä voikin olla hyvä merkki historiaan nojaten. 

Yhdysvallat puolestaan pelasi ennen kisoja vain yhden harjoitusottelun Saksaa vastaan, jonka joukkue voitti lukemin 6-3. Amerikkalaisista etenkin Drew O` ´Connor oli pelipäällä miehen iskiessä voitossa tehot 2+1. Pittsburghia edustavaa 24-vuotiasta kannattaakin pitää avausottelussa silmällä. Mies luistelee numerolla 10.

Kun kiekko tippuu perjantaina jäähän - ennakoi allekirjoittanut ottelun päättyvän Leijonien voittoon lukemin 5-2. 

#urheilujuttuja