NBA:n lyhyin pelaaja Yuki Kawamura ihastuttaa: "Haluan näyttää, ettei sinun tarvitse olla isokokoinen pelataksesi tässä sarjassa"

Japanilaispelaaja Yuki Kawamura oli vielä ennen kesän olympialaisia täysin tuntematon nimi. Nyt hänestä kohistaan ympäri koripalloilevaa maailmaa. 

- Haluan näyttää, ettei sinun tarvitse olla isokokoinen pelataksesi NBA:ssa, 173 -senttinen Yuki Kawamura, 23, sanoi kirjoitettuaan lokakuussa sopimuksen koripalloliiga NBA:ssa pelaavan Memphis Grizzliesin kanssa. 

Pituus onkin se mikä Kawamuran kohdalla ihmetyttää. NBA-pelaajat ovat toinen toisiaan isompia jättiläisiä. Keskimäärin NBA-pelaajan pituus on noin 199 cm. 173 -senttinen Kawamura on siis lähes aina noin 30 senttiä vastustajaansa lyhyempi. 

NBA:n lyhyimmät pelaajat 2024-25

Yuki Kawamura (Memphis Grizzlies) 173 cm 

Aaron Holiday (Houston Rockets) 183 cm 

Chris Paul (San Antonio Spurs) 183 cm

Davion Mitchell (Toronto Raptors) 183 cm

Fred VanVleet (Houston Rockets) 183 cm

Lähde: The Sporting News

Nousi tietoisuuteen olympialaisissa

Osa saattaa muistaa Kawamuran kesän Pariisin olympialaisista ja Japanin maajoukkuueesta. 

Pienikokoisena väkkäränä hän haastoi maailman parhaita pelaajia ja takoi myös kovaa tulosta hyökkäyspäässä. Siitä kertovat Kawamuran 20,3 pisteen ja 7,7 syötön ottelukeskiarvot. Enemmän pisteitä keskimäärin ottelua kohden tekivät vain Kreikan Giannis Antetokounmpo (25,8 p) ja Kanadan Shai Gilgeous-Alexander (21 p). 

Kaksi vuotta ennen olympiakisoja Kawamura oli asettanut isoimmaksi tavoitteekseen pääsyn juuri Japanin maajoukkueryhmään kesän olympialaisiin. Tuskin hän olisi tuolloin edes osannut kuvitella olevansa kahden vuoden päästä myös NBA-joukkueen pelaaja. 

Ihastuttaa syöttötaidoillaan

Memphis kiinnitti kesällä olympialaisten onnistumisen myötä huomionsa lupaavaan Kawamuraan. Syyskuussa seura kirjoitti Exhibit 10 -sopimuksen Japanin B-liigassa aiemmalla kaudella pelanneen Kawamuran kanssa.   

NBA:n harjoituskauden viidessä ottelussa Kawamura keräsi keskimäärin 3,4 pistettä ja 4,2 syöttöä 15 peliminuuttia kohden.

Erityisesti 23-vuotiaan Kawamuran syöttötaidot ovat keränneet hehkutusta sarjaa seuraavien joukossa. (X-upotus huimista syötöistä)

Kawamura selvitti tiensä harjoituskauden päätteeksi kauden aloittavan 18 pelaajan rosteriin.  

Joukkuekaveri Marcus Smart sanoi, että Kawamura tuo peliin ainutlaatuisen aspektin, jota ei voi opettaa.

- Hän käyttää kaiken taitovalikoimansa hyödyksi. Hän katoaa kokonsa takia välillä kentältä, mutta yhtäkkiä hän ilmestyy takaisin aivan tyhjästä. 

Mielenkiintoinen Memphis

Memphis on alkaneen kauden mielenkiintoisimpia joukkueita. Ryhmän ehdoton supertähti Ja Morant, 25, on jälleen pelikunnossa rikkonaisen viime kauden jälkeen. Ensin tähtipelaaja oli pelikiellon takia 25 ottelusta sivussa. Paluunsa jälkeen Morant kuitenkin loukkaantui eikä pelannut enää loppukaudesta.  

Pari vuotta Kawamuraa vanhempi Morant on ottanut nyt japanilaistulokkaan siipiensä suojaan. Kaksikko on esiintynyt useasti kahdestaan joukkueen sosiaalisen median videoilla. 

Suomalaisnäkökulmasta mielenkiintoa tuo joukkueen tuore apuvalmentaja Tuomas Iisalo, 42. Iisalo vastaa joukkueen hyökkäyspelaamisesta päävalmentaja Taylor Jenkinsin keskittyessä pääosassa puolustuspelaamiseen. 

Memphis Grizzlies aloitti kautensa Suomen aikaa torstaina voitolla Utah Jazzia vastaan. Vielä tuossa ottelussa Yuki Kawamuraa ei nähty muualla kuin Grizzliesin vaihtopenkillä.

Seuraavaksi joukkue kohtaa varhain lauantaiaamuna Houston Rocketsin. Jää nähtäväksi saako Kawamura tuossa ottelussa näytönpaikan vai laitetaanko japanilainen kehittymään farmisarja G-liigaan. 

NBA:n kaikkien aikojen lyhyimmät pelaajat

1. Muggsy Bogues 160 cm

2. Earl Boykins 165 cm

3. Spud Webb 168 cm

4. Mel Hirsch 168 cm

5. Greg Grant 170 cm 

.

11. Yuki Kawamura 173 cm 

#nba #memphisgrizzlies #yukikawamura